Né en 1983 sur une scène, le quatuor aura donc 40 ans en 2023 (ou 14 ans de son quatrième siècle en âges empilés). Voui Madame, trois frais octogénaires et un gamin de 74 ans, ça fait 314 ans au compteur. Ou le doyen des quatuors vocaux actifs d’Europe centrale.

Chance insigne, ils ont eu pour sage-femme un homme sage : Fernand Dey, metteur en scène des Tréteaux de Chalamala et du coup, accoucheur de quadruplés. Voici comment l’affaire s’est goupillée.

Paris, 1945, Studio des Champs-Elysées. Création d’une comédie de Gaston-Marie Martens, Les Gueux au Paradis. En toile de fond, une légende flamande. Décembre venu, dans la rue, des gueux incarnent saint Nicolas et saint Nicodème. Un soir, fauchés par une voiture, ils montent au Paradis après un transit en Enfer. Lors de la création parisienne, les futurs Quatre Barbus chantent les intermèdes.

Bulle, 1953. Henri Gremaud, fondateur des Tréteaux de Chalamala, met en scène Les Gueux au Paradis. Les intermèdes de la comédie fantastique sont chantés par François Remy, Jacquy Pasquier, Pierre Allaman et Jean Andrey, chers disparus.

Trente ans plus tard, 1983. Les Tréteaux remontent Les Gueux au Paradis. Pour chanter et jouer les intermèdes, quatre piliers du Chœur des armaillis de la Gruyère. Leur chef, Michel Corpataux, réharmonise les airs de Claude Arrieu. Succès majeur des Tréteaux.

Puis le quatuor fait silence pendant… dix-sept ans, chacun vaquant à sa profession et à d’autres chantaisons.

En 2000, la troupe théâtrale demande au quatuor de rechanter des intermèdes des Gueux au Paradis. Le plaisir renaît. Le quatuor élargit son répertoire, tous azimuts. Répète chaque semaine, quasi et se produit un peu partout. La demande grandit.

Pourquoi pas Quatuor du Paradis ? C’eût été sacrément gonflé ! Vu le tarif du péché d’orgueil (cent ans de Purgatoire), pas question d’aller voir trop tôt si le Paradis est ouvert aux Gueux :
ils risqueraient l’Enfer pour une éternité… interminable paraît-il. Bref, ils ont le temps…

Fin 2021, les trois plus âgés ont franchi leur cap 80, le cadet suit avec ses 74 ans. Total, 314 ans. Ou 14 ans… de leur quatrième siècle ! Soit le plus vieux quatuor vocal actif d’Europe centrale. Son avenir est-il derrière lui ?… Des gens demandent : «C’est quoi, ces guelus ?»
Eh ! bien, des concentrés de gueux et de goulus. Goulus de vie et de musiques plurielles. Jusqu’à plus soif, nom de Fougueux !